Lizenzen regeln Nutzungsrechte und berücksichtigen die Interessen von Bildanbietern wie auch Bildanwendern.

Verschiedene Spezialisten arbeiten intensiv an der Produktion, Bearbeitung und dem Vertrieb anspruchsvoller Bildkollektionen. Für diese Arbeiten gelten Urheber-, Vertriebs- und Nutzungsrechte. Daneben sind Rechte Dritter zu beachten wie abgebildete, Marken, Designs usw. Vereinfacht spricht man von «Bildrechten». Der Kunde erwirbt eine Lizenz zur Nutzung des Bildmaterials. Diese Lizenz ist ein Vertrag, der die Freigabe eines Bildes für bestimmte Verwendungszwecke regelt.

Man unterscheidet zwei verschiedene Lizenzierungsverfahren: dasjenige für lizenzpflichtiges (rights protected, rights managed oder RM) und dasjenige für lizenzfreies (royalty-free oder RF) Bildmaterial.